Αγγλία, Ταξίδι δυο εβδομάδων 16/2/2010

Αγγλία για μένα είναι ένα κομμάτι της ζωής μου... είναι τα καταπράσινα λιβάδια και η ασταμάτητη βροχή... είναι ηλιόλουστη μέρα κι όλοι ξαπλωμένοι στα πάρκα... είναι τα μικρά χωριουδάκια που χάνονται πίσω από λόφους και τα σπίτια με τους εξαιρετικούς κήπους τους... είναι πολύ δύσκολο να βάλεις αισθήσεις και εικόνες σε λέξεις.

Κάπου μεταξύ της ανακοίνωσης της αποχώρησης του Κυργιάκου για Liverpool και των διαφόρων αντικειμένων που καθημερινά αντικρύζω στο γραφείο μου, αναμνήσεις 2 εβδομάδων του Ιούλη, αποφάσισα ότι ήταν καιρός να γράψω για το ταξίδι μου στην Αγγλία... επίσης, ήταν κι εκείνη κι η υπόσχεση που είχα δώσει.

Ξεκινήσαμε αρχές Ιούλη και η διαδρομή στην Αγγλική νήσο είχε ήδη καθοριστεί... οργάνωση, ίσως το δυσκολότερο μέρος ενός ταξιδιού στο εξωτερικό, και σίγουρα ένα από τα βασικά συστατικά της επιτυχίας. Είχαμε λοιπόν, 4 μέρες στο Λονδίνο, 3 στο Ίστμπορν (Eastbourne), 2 στο Μπάθ (Bath), 2 στο Λίβερπουλ (Liverpool), 2 στο Μάντσεστερ (Manchester) και φυσικά όλα αυτά εν μέσω καλπαζόντων ειδήσεων για την επικινδυνότητα του εν λόγω προορισμού για τον επισκέπτη που δεν ήθελε να νοσήσει από τον ιό των χοίρων... Βέβαια, ουδεμία πρόθεση είχαμε να αποφύγουμε τους κλειστούς χώρους... το αντίθετο, ξέραμε ότι θα κινούμασταν κυρίως με μετρό στο Λονδίνο, ότι θα πηγαίναμε τουλάχιστον μία φορά θέατρο και ότι δε θα αποφεύγαμε τίποτα για να μή θέσουμε τους εαυτούς μας σε κίνδυνο. Το μόνο που χρησιμοποιούσαμε συχνά ήταν αντισηπτικό τζελ χεριών... με ιδιαίτερη συχνότητα θα έλεγα.

Το Λονδίνο είναι πραγματικά μια πόλη που τα έχει όλα και μπορεί να κερδίσει και τον πιο απαιτητικό επισκέπτη. Ζωντανή , κοσμοπολίτικη, γεμάτη δρώμενα κάθε λογής είναι μια πόλη που μπορεί να σε ξελογιάσει... Ετσι κι εμείς, χρησιμοποιώντας ως κύριο μέσο μεταφοράς το μετρό αλλά και τα ... πόδια μας, επισκεφτήκαμε σημαντικά σημεία της πόλης έχοντας ως βάση μας το Bayswater, μία από τις πιο σημαντικές ελληνικές συνοικίες με πληθώρα ελληνικών μαγαζιών.

Το Λονδίνο είναι πάντα μια καλή επιλογή για ταξίδι, είτε για ψώνια στις εκπτώσεις, είτε για Χριστούγεννα που η πόλη ντύνεται με ένα πέπλο μαγείας είτε καλοκαίρι αν κάποιος είναι αρκετά ‘χαλαρός’ για την έννοια των καλοκαιρινών διακοπών. Πάντως οποιαδήποτε εποχή και να το επισκεπτείς, το Λονδίνο είναι υπέροχο! Βόλτες στον Τάμεση, επισκέψεις σε αρχαιολογικά μουσεία (εντάξει τα ευρήματα μπορεί να μην είναι αμιγώς αγγλικά...), μουσικές σκηνές, όπερες, θέατρο, εκθέσεις... ό,τι και να σκεφτείς η αγγλική πρωτεύουσα έχει πολύ καλές πιθανότητες να σε ικανοποιήσει.

Οπωσδήποτε, να επισκεφτείτε το Covent Garden, το Camden Town (για μια πιο μποέμικη εκδοχή της αγοράς), τις κεντρικές πλατείες της πόλης, το Βρετανικό Μουσείο (έχει δωρεάν είσοδο για τα γλυπτά του Παρθενώνα), το μουσείο της Madame Tussauds με τα συγκλονιστικά κέρινα ομοιώματα, την γκαλερί Tate, Tower Bridge, Tower of London, Big Ben, Hyde Park. Ειδικά αν πετύχετε ηλιόλουστη μέρα, πηγαίνετε έναν περίπατο στο Hyde Park και δε θα το μετανιώσετε. Αντιθέτως, θα νιώσετε τί σημαίνει πάρκο...

Πολύ κοντά στο Λονδίνο, σε απόσταση μίας ώρας βρίσκεται το Brighton , ίσως μια από τις πιο κοσμοπολίτικες παραθαλάσσιες πόλεις της Νότιας Αγγλίας με αέρα Ευρώπης να πνέει στα στενά σοκάκια με τα μικρά γραφικά μαγαζάκια και την τεράστια ακτογραμμή με τη χαρακτηριστική προκυμαία. Κοντά στο Brighton, και εξίσου εύκολα προσβάσιμο από το Λονδίνο, βρίσκεται το Eastbourne. Ίσως να μην είναι από τους γνωστότερους τουριστικούς προορισμούς (εκτός Αγγλίας) αλλά η θέση του κοντά στο εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς εθνικό πάρκο της περιοχής το κάνει σίγουρα άξιο επίσκεψης. Αν βρεθείτε εκεί μην παραλείψετε να επισκεπτείτε το South Downs National Park, ιδανικό για πεζοπορία.

Μπορείτε να αγναντέψετε το γνωστό φάρο Beachy Head και να ξεκουραστείτε σε μία από τις λίγες pub της Αγγλίας που μπορούν να καυχηθούν για τη θέα τους. Θα σας πρότεινα να μείνετε σε ένα από τα πιο φιλόξενα και όμορφα Bed & Breakfast που έχω βρει στην Αγγλία, το Ocklynge Manor , το οποίο διευθύνει η Wendy με τη βοήθεια του συζύγου της. Μπορείτε να χαζέψετε τις φωτογραφίες στην ιστοσελίδα του B&B (http://www.ocklyngemanor.co.uk) αλλά μόνο μια επίσκεψη θα σας πείσει για τους λόγους που η διαμονή εκεί είναι μια μαγευτική εμπειρία.

Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται πολλά όμορφα χωριουδάκια, που αφήνουν στον επισκέπτη μια πολύ γλυκιά γεύση της Αγγλίας. To East Dean για παράδειγμα, με την καταπληκτική pub που διαθέτει, το Tiger Inn, είναι ιδανικός προορισμός για τους ρομαντικούς και τους λάτρεις της φύσης. Όταν κάθεσαι στην κεντρική πλατεία του χωριού (village green) νομίζεις ότι θα δεις να ξεπετάγονται από κάποιο σπιτάκι οι ήρωες της Jane Austen. Πολύ κοντά επίσης αξίζει να δείτε το Lewes (Λιούις)με το κάστρο και την εξαιρετική θέα και να χαζέψετε τα πάμπολλα μαγαζάκια με αντίκες σε πολύ καλές τιμές. Στην ευρύτερη περιοχή του East Sussex υπάρχουν αμέτρητα κάστρα και σίγουρα δεν μπορείτε να επισκεφτείτε την Αγγλία και να μην ξεναγηθείτε σε ένα κάστρο ή ιστορικό σπίτι.

Το Bath , όπως κι η ίδια η λέξη δείχνει, είναι μία από τις λίγες λουτροπόλεις της Αγγλίας, με ρωμαϊκές ρίζες και μια αρχιτεκτονική που σε αφήνει κυριολεκτικά με το στόμα ανοιχτό όταν πρωτοαντικρύζεις την πόλη σκαρφαλωμένη αμφιθεατρικά στους λόφους, με μια συμμετρία που προσδίδει άμετρη χάρη. Η πόλη έχει πολλά αξιοθέατα (τα Ρωμαϊκά λουτρά, το μουσείο της Jane Austen) αλλά επίσης ενδιαφέρουσα θα ήταν και μια επίσκεψη στο εστιατόριο του Jamie Oliver στην πόλη (Jamie’s Italian –10 Milsom Place). Αν σας ενδιαφέρει η τέχνη του φυσητού γυαλιού μπορείτε να επισκεφτείτε το Bath Aqua Glass και να θαυμάσετε τις δημιουργίες του καλλιτέχνη που έχει ελληνικές ρίζες. Κι αν έχετε κουραστεί από το πολύ περπάτημα, μπορείτε να χαλαρώσετε σε ένα από τα πιο σύγχρονα κέντρα λουτροθεραπείας, το Bath Thermae Spa.

Αν αποφασίσετε να αποφασίσετε να επισκεφτείτε την Αγγλία για παραπάνω από μία εβδομάδα και θέλετε να γυρίσετε διαφορετικά μέρη τότε μή διστάσετε να νοικιάσετε αυτοκίνητο. Μή σας προβληματίζει η διαφορά στη θέση του τιμονιού και η οδήγηση στην αντίθετη πλευρά, γιατί είναι κάτι που συνηθίζεται εύκολα και σημαντικότερα ακόμα οι Άγγλοι οδηγοί διαθέτουν παιδεία και συνείδηση στον τρόπο που οδηγούν οπότε δε θα αντιμετωπίσετε τις δυσκολίες που ίσωςαναμένετε. Κυρίως, θα έχετε τη δυνατότητα να απολαύσετε τις διαδρομές μέσα σε ατέλειωτες κοιλάδες, να περάσετε μέσα από χωριουδάκια όπου φαίνεται να έχει σταματήσει ο χρόνος, να σταματήσετε ακόμα και στα Services (έτσι για να δείτε πόσο διαφορετικά νοείται αυτή η λέξη από χώρα σε χώρα).

Το ταξίδι από Bath στο Liverpool διαρκεί περίπου 4 ώρες με συντηρητική οδήγηση και είναι σίγουρα προτιμότερο από οποιοδήποτε μέσο μαζικής μεταφοράς που θα συμπεριλάμβανε αρκετές στάσεις και αλλαγές. Το Liverpool όπως κι η υπόλοιπη Αγγλία, έχει αλλάξει πάρα πολύ στα τέσσερα χρόνια που είχα να πάω. Το 2008 ήταν ευρωπαϊκή πολιτιστική πρωτεύουσα με αποτέλεσμα μεγάλα τμήματα της πόλης να έχουν επαναδιαμορφωθεί και άλλα να έχουν ξεφυτρώσει. Μια βόλτα στο υπέροχο λιμάνι Albert Docks με τα επιβλητικά κτίρια, θα σας πείσει για την αίγλη που γνώρισε και παλαιότερα αυτό το γνωστό λιμάνι. Φυσικά, δεν πρέπει να χάσετε μια επίσκεψη στο Cavern Club (www.cavernclub.org) , το μέρος που τραγουδούσαν τα θρυλικά σκαθάρια, ειδικά αν είστε και λάτρεις της μουσικής τους. Καθημερινά έχει lives κι εμείς πετύχαμε έναν καλό ερμηνευτή...βέβαια και μόνο η ιδέα ότι βρίσκεσαι στο μέρος που κάποτε τραγουδούσαν οι Beatles φτάνει ίσως για να ευχαριστηθείς την επίσκεψη. Πάντως το Liverpool, εκτός από τους Beatles διαθέτει και άλλα αξιοθέατα όπως το νέο Tate Modern και φυσικά το Anfield, το γήπεδο της θρυλικής ομάδας του Liverpool Football Club.

Αν σας συνεπάρει η επίσκεψη στο Anfield, μπορείτε σε απόσταση μίας ώρας να επισκεφτείτε και το Old Trafford της Manchester United, το οποίο ως γήπεδο είναι επιβλητικό και έχει δει εξίσου μεγάλες στιγμές και αθλητές.

Ως πόλη το Manchester, είναι ένας συνδυασμός του παλιού με το έντονα μοντέρνο. Η πόλη σφύζει από καινούριες κατασκευές που δίνουν στην πόλη μια αίσθηση φρεσκάδας και δημιουργίας. Μπορείτε να επιδοθείτε σε ανελέητο shopping στα πολλά εμπορικά κέντρα (μάλιστα το Trafford είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά στην Ευρώπη) αλλά και να χαλαρώσετε στα café στα διάφορα σημεία της πόλης που βρίσκονται δίπλα στο κανάλι (Canal Street at Gay village) ή στις πάμπολλες pub. Αν θέλετε να βγείτε λίγο έξω από το κέντρο, η Metropolitan pub (www.the-metropolitan.co.uk) είναι μία από τις καλύτερες της πόλης. Αν είστε λάτρεις των διαφορετικών γεύσεων τότε στο Manchester θα βρεθείτε στον παράδεισο, αφού μπορείτε με την ίδια άνεση να επιλέξετε ένα παραδοσιακό βρετανικό γεύμα σε μια pub, ένα εξωτικό κίνεζικο μπουφέ, ένα πικάντικο ινδικό γεύμα, μία ιταλική πίτσα και συνήθως ακόμα κι ό,τι δεν μπορείτε να φανταστείτε! Θα ήταν άδικο να μην αναφερθούμε και στη μουσική παράδοση του ‘Madchester’, όπως έγινε γνωστό τη δεκαετία του ‘80 ακριβώς για τη μουσική σκηνή, με μουσικές μπάντες όπως οι Joy Division, The Smiths, Stone Roses, Happy Mondays και το ιστορικό Hacienda Club (το οποίο τώρα έχει μετατραπεί σε διαμερίσματα με το slogan ‘The party is over, now come home’) μέχρι και την Brit pop σκηνή των 90s με τους Oasis και τους Puressence.

Ένα οδικό ταξίδι στην Αγγλία που καλύπτει τόσο μεγάλο μέρος της χώρας ίσως να θέλει περισσότερο από δύο εβδομάδες. Υπάρχουν τόσα μα τόσα να δεις και να κάνεις σ’αυτή τη χώρα που και ένας μήνας διακοπών πάλι ίσως να ήταν λίγος. Ας μην είμαστε όμως πλεονέκτες και λίγες μέρες είναι αρκετές για να καταλάβει κανείς κάποια βασικά πράγματα για τη χώρα: το μετρό του Λονδίνου σε πάει παντού, οι Άγγλοι δε λένε πρόταση χωρίς please και thank you, τα ταχυδρομεία λειτουργούν άψογα (!), η οδήγηση δεν είναι διαγωνισμός βρισιάς και μούτζας, οι δρόμοι είναι διαφήμιση στην οδοποιοία, το αγγλικό φαγητό δε μοιάζει καθόλου με το ελληνικό, η μυρωδιά της μπύρας υπάρχει σε κάθε τετράγωνο, η ομπρέλα είναι βασικό αξεσουάρ κάθε τσάντας, οι Άγγλοι λατρεύουν το περπάτημα στην εξοχή, στην Αγγλία έχουν πραγματικές εκπτώσεις, οι Άγγλοι είναι πολύ περήφανοι για την χώρα και την ιστορία τους, το αγγλικό πρωινό είναι μεγάλη υπόθεση κλπ κλπ κλπ. Επισκεφτείτε, τί περιμένετε;

Κωνσταντίνα Ζαφείρη
kozagr@yahoo.co.uk

Atraktos.Net